Le PMI et le PMBOK sont devenus des références mondiales en gestion de projet. Pourtant, peu de professionnels connaissent leur histoire et la raison de leur influence.
Cet article retrace la naissance du Project Management Institute et de son guide fondateur, le PMBOK, pour comprendre comment ils ont façonné les pratiques modernes du management de projet.
- Le PMI, fondé en 1969, a pour mission de professionnaliser la gestion de projet.
- Le PMBOK, publié pour la première fois en 1987, rassemble les meilleures pratiques du métier.
- Au fil des versions, il a évolué d’une approche centrée sur les processus à une approche axée sur les principes, la valeur et l’adaptation.
Quand et pourquoi le PMI a-t-il été créé ?
Le Project Management Institute (PMI) est né aux États-Unis en 1969. À cette époque, la gestion de projet existait déjà dans l’industrie et la défense, mais sans cadre unifié. Chaque entreprise utilisait ses propres méthodes, souvent empiriques.
Cinq professionnels (Jim Snyder, Gordon Davis, Eric Jenett, A. E. Nickerson et Susan Gallagher) ont alors décidé de créer une organisation à but non lucratif pour professionnaliser la gestion de projet et fédérer une communauté d’experts autour de bonnes pratiques communes.
L’objectif initial du PMI était triple :
- Standardiser les méthodes de gestion de projet.
- Promouvoir la reconnaissance du métier de chef de projet.
- Et créer un réseau de partage de connaissances entre praticiens.
Les premières années du PMI
Dans les années 1970, le PMI comptait à peine quelques centaines de membres. L’association publiait des bulletins, organisait des conférences et cherchait à structurer un langage commun.
C’est en 1983 qu’une première synthèse de bonnes pratiques est publiée : le Standard Project Management Body of Knowledge, futur PMBOK.
Qu’est-ce que le PMBOK et pourquoi a-t-il été créé ?
Le PMBOK (Project Management Body of Knowledge), ou Corps des connaissances en management de projet, est un guide de référence publié par le PMI. Il regroupe l’ensemble des concepts, processus, outils et techniques reconnus comme les meilleures pratiques dans le domaine.
Son ambition : offrir un cadre universel permettant de parler le même langage et d’appliquer des standards communs dans tout type de projet, quel que soit le secteur ou la culture organisationnelle.
Le PMBOK n’est pas une méthode au sens strict (comme Scrum ou Prince2). C’est un référentiel de bonnes pratiques. Il indique quoi faire pour bien gérer un projet, mais laisse libre de choisir comment le faire.
Comment le PMBOK a-t-il évolué au fil du temps ?
Les premières versions : structurer la pratique
- 1987 : le PMI publie officiellement la première version du PMBOK.
Elle décrit pour la première fois les domaines de connaissance et les processus essentiels d’un projet (planification, coûts, délais, qualité, communication, risques…).
Cette publication marque un tournant : la gestion de projet devient une discipline à part entière, comparable à la comptabilité ou au marketing. - 1996 : sortie de la version 1 officielle.
Elle définit les 9 domaines de connaissance et les 5 groupes de processus (démarrage, planification, exécution, suivi/contrôle, clôture).
Ce modèle devient la base de l’examen PMP (Project Management Professional).
Les versions suivantes : adaptation et modernisation
- PMBOK 2 (2000) : intègre la gestion des parties prenantes et met l’accent sur la communication.
- PMBOK 3 (2004) : formalise davantage la gestion des risques et la qualité.
- PMBOK 4 (2008) : apporte de la cohérence et simplifie les redondances.
- PMBOK 5 (2013) : ajoute la gestion des parties prenantes comme dixième domaine de connaissance.
- PMBOK 6 (2017) : introduit les approches agiles et le rôle du leadership dans la conduite de projet.
- PMBOK 7 (2021) : révolutionne l’approche en abandonnant les processus au profit de principes et de domaines de performance, marquant un virage vers la gestion adaptative et la valeur.
- PMBOK 8 (2025) : à venir (sommaire consultable ici).
Cette évolution illustre une tendance de fond : le passage d’une approche procédurale et prédictive à une approche centrée sur la valeur, la flexibilité et les comportements humains.
Pour approfondir l’histoire du PMI et son héritage, je vous invite à consulter cet article (en anglais) sur leur site.
Quelle est la relation entre le PMI et le PMBOK ?
Le PMI est l’organisme auteur et garant du PMBOK. Il en supervise la rédaction, la mise à jour et la diffusion. Chaque nouvelle version est produite par un comité international de praticiens issus de divers secteurs (IT, BTP, santé, défense, finance…).
Le PMI valide ensuite ces propositions pour garantir la cohérence du guide avec les évolutions du métier.
Le PMBOK constitue la base de toutes les certifications du PMI, notamment :
- PMP® (Project Management Professional), la plus reconnue à l’international.
- CAPM® (Certified Associate in Project Management), pour les débutants.
- PgMP® (Program Management Professional), pour les responsables de programmes.
En parallèle, le PMI publie d’autres référentiels comme :
- The Standard for Program Management.
- The Standard for Portfolio Management.
- ou encore le PMI Agile Practice Guide, pour les projets agiles et hybrides.
Comment le PMBOK a-t-il influencé la gestion de projet dans le monde ?
Le PMBOK a profondément professionnalisé la gestion de projet.
Il a permis d’uniformiser les pratiques, de créer un vocabulaire commun et d’imposer des standards de qualité. Aujourd’hui, de nombreuses organisations structurent leur gouvernance projet selon ses principes, même si elles n’appliquent pas le guide à la lettre.
Cette influence se retrouve à plusieurs niveaux :
- Académique : la plupart des formations en gestion de projet s’appuient sur le PMBOK.
- Professionnel : les certifications PMP sont devenues un standard mondial de compétence.
- Organisationnel : les entreprises utilisent le PMBOK pour construire leur méthodologie interne.
Le PMI, quant à lui, compte aujourd’hui plus de 600 000 membres répartis dans plus de 200 pays. Il organise des conférences, publie des rapports (Pulse of the Profession) et promeut l’innovation en management de projet.
Pourquoi comprendre cette histoire est important pour un chef de projet ?
Connaître l’histoire du PMI et du PMBOK, c’est comprendre l’origine de vos outils et méthodes.
Cela permet de mieux saisir la logique derrière les pratiques courantes (comme la planification, le découpage en WBS, la gestion des risques ou la gouvernance par processus).
Savoir d’où vient le PMBOK aide aussi à adopter un regard critique. Plutôt que d’appliquer les standards à la lettre, vous pouvez les adapter à votre contexte, comme l’encourage désormais la version 7.
Enfin, cette connaissance renforce votre crédibilité auprès de vos parties prenantes et de vos équipes, en montrant que vos méthodes reposent sur une base historique et structurée.
